SUR LA TOMBE DE SON FRÈRE !  Quoi de plus tragique que ce décor. Une croix de bois en plein champ. A côté, deux pilotes recueillis prient pour le repos de l'âme de leur camarade mort au champ d'honneur. Le canon tonne, menaçant les échos de la bataille retentissent. Et, devant la terre fraîchement remuée qui représente la tombe, un civil est là debout. Il pleure, il souffre il donne libre cours à sa douleur.
	C'est Paul Ayres Rockwell, ancien légionnaire, qui donne un suprême adieu à son frère tué glorieusement pour la France.

LES CRÉATEURS DE L'ESCADRILLE   ci-contre

De gauche à droite: Norman Prince, Elliot Cowdin, William Thaw qui prirent L'initiative du beau mouvement des Américains venant s'engager pour la France.
Le caporal Fred Prince, dès que son frère Norman Prince se fût tué, vint s'engager pour pendre sa place.

Peut-on rêver quelque chose de plus beau que ce geste de jeunes gens, riches pour la plupart, à qui l'existence sourit, qui appartiennent à un pays neutre! La guerre éclate. Ils aiment la France, ils y viennent passer chaque année quelques semaines. «Nous avons goûté les plaisirs de la France, disent-ils, nous partagerons ses souffrances». Et ils s'engagent, ils mettent leur vie à la disposition de la nation, pour rendre, selon leurs propres paroles, «la politesse qu'ont faite autrefois à l'Amérique La Fayette et Rochambeau» 
C'est au mois de décembre 1914 que Frazier Curtiss et Norman Prince, de Marblehead (Massachussets), résolurent de venir combattre à nos côtés. Bientôt plusieurs étudiants des Universités se joignaient à eux: James Bach (fait prisonnier au cours d'un combat aérien), Elliot Cowdin, H. G. Gerin, Bert Hall, Didier Masson (Français naturalisé Américain) qui servit, comme aviateur, au moment du soulèvement du Mexique, Andrew Ruel et William Thaw. Au début de 1915, ils arrivaient à Paris et signaient leur engagement. Ils commençaient leur instruction dans deux de nos grandes écoles. Hommes de sport, habitués à tous les exercices physiques, le plus beau leur parut l'aviation afin de «combattre
pour la liberté de toutes les nations».
Munis du brevet militaire, ils allaient prendre du service au front, soit comme chasseurs, soit dans des groupes de bombardement. Tous faisaient preuve des plus belles qualités, recevaient des récompenses, souvent trop parcimonieusement accordées, et se comportaient de telle façon que le commandement décidait, au cours de l'année 1916, de les réunir tous dans une seule escadrille. Les bombardiers passèrent sur avion de combat et retrouvèrent à l'école de nombreux autres camarades venus d'Amérique afin de s'engager directement dans l'aviation ou réformés de l'infanterie pour blessures.
Le chef de l'escadrille, le capitaine T. et son adjoint, le lieutenant de L. de M., seuls, sont Français. William Thaw, de simple soldat est devenu lieutenant et a reçu la Légion d'Honneur. Il est le seul officier américain du groupe dont un membre a vu paraître son nom au communiqué : l'adjudant Lufbery.
Le capitaine T. ne peut que se vanter de ses vaillants pilotes, tous disciplinés et dont l'esprit militaire joint aux qualités de sportsmen et d'aviateurs, fait considérer l'escadrille comme l'une de nos plus remarquables, toujours aux places d'honneur: après l'Alsace, elle fut envoyée à Verdun, puis dans la Somme.
Nous parlerons d'abord des victimes.
Le 23 juin 1916, le sergent Victor Chapman, trouvait la mort aux environs de Douaumont. On prétend qu'il fut abattu par le capitaine Boelke.
Trois membres de l'escadrille : le capitaine T., les sergents Prince et Lufbery se battaient contre quatre avions ennemis, lorsque Chapman, apercevant la lutte, se précipitait dans la mêlée et, avec une furia héroïque, abattait un adversaire et obligeait un autre à atterrir. Il se préparait à continuer son oeuvre de vengeance, lorsqu'un Fokker le surprenait par derrière, le perçait de balles et le tuait.
Grâce à lui, ses camarades avaient trouvé leur salut.
Chapman avait déjà été cité à l'ordre de l'armée. C'était un pilote d'une audace remarquable, s'élançant sur les avions ennemis quel qu'en soit le nombre et quelle que soit l'altitude. Le 24 mai 1916, seul, il avait attaqué trois appareils : au cours du combat, ses vêtements avaient été traversés de plusieurs balles et il avait été blessé au bras. Le 17 juin, il avait réussi à triompher d'un avion près de Béthincourt et reçu une sérieuse blessure à la tête. Malgré cela, il avait demandé à ne pas interrompre son service. Mal lui en prit, six jours plus tard il succombait.
L'adjudant Kiffen-Yates Rockwell fut tué le 23 septembre 1916, trois mois jour pour jour après son camarade. Comme Chapman, c'était un véritable gentleman, élève de l'Université de Virginie où il suivait les cours de l'école militaire. Plutôt que de devenir officier américain, il préféra venir s'engager, comme simple soldat, là où on se battait. En août 1914, il arrivait avec son frère Paul, et partait dans l'infanterie.
Il était blessé grièvement, le 9 mai 1915, dans une attaque à la baïonnette près d'Arras. C'est alors qu'il passait dans l'aviation. Le 18 mai 1916, le caporal Rockwell abattait un avion qui prenait feu, près de l'Hartmanswillerkopf. Le 24 mai, au cours d'un combat rangé, vers Etain, avec un groupe d'avions ennemis, Rockwell, devenu sergent, et le lieutenant Thaw étaient blessés. Celui-là était gravement atteint à la face.
Le 28 juillet, il forçait un avion à atterrir précipitamment dans la région de Verdun. Le 9 septembre, l'adjudant Rockwell attaquait, sur la rive gauche de la Meuse, un avion qui tombait sur les premières lignes allemandes, près de Vauquois. Le 23 enfin, il était tué et tombait près de Rodern, en terre d'Alsace reconquise, non loin de l'endroit où il avait abattu son premier avion.
L'adjudant Norman Prince, qui avait eu l'idée initiale de créer l'escadrille américaine, suivait ses camarades dans la tombe en rentrant de notre grande expédition sur les usines Mauser, à Oberndorf, le 12 octobre dernier.
Blessé au cours d'un combat où il avait réussi à abattre son adversaire, il put regagner nos lignes, mais son appareil était gravement endommagé et s'écrasa à l'atterrissage. Prince se brisa les jambes et expira le lendemain après avoir reçu sur son lit de mort la Légion d'Honneur qui s'ajouta à sa Médaille Militaire et à ses cinq palmes. Prince avait vingt-neuf ans. Il avait commencé la guerre comme bombardier et accompli les plus importants exploits. Obus, avions, brume, vent, rien ne l'arrêtait. Il passa ensuite sur un avion-canon avec lequel il abattit un Fokker et un drachen. Puis vint la chasse avec l'escadrille américaine: son rêve était réalisé. Le 9 août 1916, il descendait un L. V. G.; le 25 août il renouvelait son succès. Il fut atteint le 12 octobre, mais en emmenant son vainqueur dans l'au-delà. Il avait frôlé le communiqué: ce joui-là, son ami Lufbery y voyait révéler son nom. L'escadrille américaine saura venger ses victimes.
Le jour de la mort de Norman Prince son frère Frederick demandait à occuper la place vacante pour remplacer, son aîné.
Un autre membre du groupe souffre depuis de longs mois dans un hôpital de Paris. Le 19 mai 1916, le sergent Balsley, opérant une croisière avec plusieurs de ses camarades, rencontrait une importante force ennemie. Les deux escadrilles livraient le combat et c'était alors un mélange d'appareils parmi lesquels il était impossible de distinguer les belligérants. Les Allemands étaient beaucoup plus nombreux.
Soudain Norman Prince et Balsley abandonnaient la lutte et tombaient. Prince parvenait à rétablir sa machine au cours de ce plongeon de la mort et rentrait sans encombre. Balsley n'était pas aussi heureux.
Une balle explosive l'avait atteint et il avait perdu connaissance. Il reprit ses sens pendant la chute et put rentrer en France, mais l'appareil s'écrasa et le pilote fut relevé avec une fracture du fémur. Il expliqua que sa mitrailleuse s'était enrayée et, avant d'être transporté à l'hôpital, prononça ces paroles admirables dans la bouche d'un étranger:
- Je suis content, j'ai pu ramener mon appareil en France. Ils ne l'ont pas eu!
Mais à sa joie se mêlaient des regrets: «Si mon arme avait marché, je tenais mon Boche à bout portant, il ne pouvait m'échapper!»
Quant à se plaindre, a aucun moment il n'y songea. La Médaille Militaire récompensa ce héros dont la vie fut très longtemps en danger et qui restera estropié.
Tels sont ceux qui sacrifient leur existence pour nous!
Avant de passer en revue les prouesses individuelles des autres gloires de l'escadrille américaine, nous parlerons de plusieurs batailles auxquelles celle-ci a participé.
Le 24 mai 1916, le groupe prenait son vol vers 8 heures, sous les ordres du capitaine T. Arrivé au-dessus des lignes allemandes, à 15 ou 20 kilomètres de nos tranchées, il se tenait à 4.000 mètres, scrutant l'horizon. Soudain, une bande de Fokkers et d'Aviatiks apparaissaient du côté d'Etain. Vite les Américains fonçaient vers leur proie en formation de combat.
Les Allemands encerclés accueillaient les arrivants par un feu nourri. En nombre supérieur, ils consentaient à accepter la rencontre. Pendant quelques instants c'était un torrent de feu qu'échangeaient les belligérants. Chacun des nôtres avait choisi ses adversaires. Ce n'était plus une bataille, mais une série de duels. Bientôt deux des avions allemands piquaient, tournoyaient, s'effondraient. Un autre les suivait. Le reste de la troupe préférait ne pas insister et se retirait en désordre.
L'escadrille américaine avait fait place nette sans perdre un seul appareil; seuls le lieutenant Thaw et le sergent Rockwell avaient été blessés.
Une autre fois, les Franco-Américains sont entourés par une quarantaine d'ennemis. Au cours de la rencontre, le lieutenant Thaw plonge sur un Fokker et l'abat. Puis il va dégager Bert Hall, attaqué par trois avions. Rockwell triomphe, pendant ce temps, de son second Boche. Aucune perte de notre côté!
Encore une bataille: un groupe allemand est signalé se dirigeant sur Bar-le-Duc qu'il va bombarder. Vite l'escadrille américaine s'élève. Elle aperçoit les adversaires au moment où ils commencent à laisser tomber leurs bombes sur les hangars. Les Boches sont le double de nous. Le capitaine T. et Prince sont forcés de descendre l'un avec son réservoir d'essence troué, l'autre avec son moteur atteint. Puis c'est au tour de Cowdin d'atterrir: sa mitrailleuse est enrayée. Hall et Chapman restent en présence du lot ennemi. A ce moment survient une escadrille qui prête main-forte aux deux amis. Les bombardiers s'enfuient comme une volée de moineaux, mais ne rentrent pas au complet. Aucune perte pour nous.
Et nous arrivons enfin à la grande bataille du 12 octobre où l'escadrille américaine escorta pendant une partie du parcours, à l'aller et au retour, le groupe de 40 avions franco-anglais qui alla bombarder les usines Mauser; ce jour-là Lufbery, Prince (tué au retour), Masson triomphèrent chacun d'un ennemi.

Enfin j'ai quelque chose à te raconter. Ce matin j'étais allé faire un petit tour sur les lignes. J'étais quelque peu de l'autre côté quand mon  moteur commença à avoir des ratés. Je fis demi-tour pour gagner un champ d'aviation voisin des lignes de nos tranchées. Juste comme j'allais m'y diriger je vis un appareil boche à 700 mètres environ au-dessous de moi, un peu à l'intérieur de nos lignes. Immédiatement je réduisis mon moteur et plongeai sur lui. Il me vit au même moment et commença à piquer vers ses lignes. C'était un avion biplace muni de deux mitrailleuses à tir rapide, l'une à l'avant, l'autre à l'arrière qui, tournant sur un pivot, pouvait tirer dans toutes les directions. Le mitrailleur ouvrit immédiatement le feu sur moi et mon appareil fut atteint, mais je n'y prêtai aucune attention et continuai à foncer droit sur lui jusqu'à me trouver à 25 ou 30 mètres. Alors, au moment où je redoutais d'entrer en collision avec lui je tirai quatre ou cinq coups et fis un à-droite pour ne pas le heurter. Au même moment je vis le mitrailleur s'abattre à la renverse, tué, sur le pilote, sa mitrailleuse, abandonnée à elle-même, pointer à la verticale et le pilote s'affaler contre le bord de sa carlingue, comme s'il était, lui aussi, anéanti. L'avion s'embarqua d'abord sur une aile, puis piqua à fond jusqu'au sol, avec un sillage de fumée derrière  lui. Je tournai au-dessus et trois ou quatre minutes plus tard je vis un incendie s'élever du sol tout près des tranchées allemandes. J'avais eu l'espoir qu'il tomberait chez nous, car il est difficile d'authentifier la chute dans les lignes allemandes. Notre poste d'observation signala le naufrage de l'appareil et la fumée. Le capitaine m'a dit qu'il me proposerait pour la Médaille Militaire, mais j'ignore si je l'aurai ou non.
Hier, Thaw a eu un beau combat à la fin duquel le Boche a piqué jusqu'au sol. Il a été signalé comme abandonnant le combat sérieusement atteint, mais comme capable de rentrer dans ses lignes.
J'ai fort à faire actuellement car l'ordre vient de nous arriver de nous rendre à Verdun. Jim t'avait télégraphié le résultat de mon combat.
Tout à toi.
Kiffin.
Le lendemain de ce succès aérien de Kiffin l'escadrille partait pour Verdun. L'équipe était heureuse d'y aller. Verdun était le cratère de la guerre et c'était l'ambition de tout pilote de l'armée française de s'y rendre. L'avion de Jim Me Connell était brisé et au grand désespoir de Jim il fut contraint de rester quelques jours à Luxeuil après le départ de ses camarades en attendant que l'appareil fût réparé.
La première grande bataille aérienne de l'escadrille eut lieu le 24 mai. L'activité de cette journée commença avant l'aube. Alors que Kiffin et Thaw volaient loin à l'intérieur des lignes allemandes ils aperçurent au-dessus d'Etain un Fokker et un Aviatik. Thaw fonça sur le Fokker et l'abattit en flammes pendant que Kiffin livrait combat à 'Aviatik. Après avoir tiré quelques projectiles le Boche prit la fuite tandis que les deux Américains rentraient rendre compte de la victoire de Thaw. Faisant hâtivement le plein de leurs réservoirs ils rejoignirent les autres pilotes de l'escadrille en reconnaissance au-dessus du champ de bataille de Verdun.
Des vingtaines d'aéroplanes allemands et français étaient en l'air et les combats qui s'ensuivirent furent innombrables. Les pilotes américains eurent chacun plusieurs rencontres et deux appareils allemands en plus du Fokker de Thaw furent comptés officiellement comme victimes de l'escadrille dans cette journée. Thaw entra en mêlée avec plusieurs Boches et une balle l'atteignit au bras, brisant un petit os près du coude. Il réussit péniblement à atterrir juste derrière les tranchées françaises et fut ramassé en piteux état par quelques poilus. Il fut expédié en hâte a Paris où il resta en traitement pendant plusieurs semaines. Au cours d'un combat contre trois Aviatiks, Victor eut le bras profondément labouré par une balle, mais il n'abandonna pas pour cela la bataille et réussit à mettre |en fuite ses adversaires, en en abattant un et probablement un autre; Kiffins'attaquait à un groupe d'avions allemands. Il en descendit un, puis une balle explosible atteignit son pare-brise et les fragments du projectile teuton interdit lui firent de vilaines entailles tout autour de la bouche et du nez. Il put néanmoins atterrir normalement et se fit panser à un poste de la Croix-Rouge. J'ai conservé un méchant fragment de la balle allemande qu'on lui retira du nez. Le capitaine Thenault voulait le faire entrer à l'hôpital pour y être soigné, mais il refusa. Prenant un congé de vingt-quatre heures il vint à Paris m'assurer qu'il n'était pas sérieusement blessé puis repartit en hâte reprendre l'air. Aucune insistance ne put l'amener à prendre quelques jours de repos. Je n'ai jamais vu chez personne une aussi brûlante anxiété impatiente de retourner dans la fournaise et de livrer bataille aux Allemands.
J'ai devant moi les trois citations gagnées par les gars au cours de cette mémorable journée.
Elles disent :
Chapman (Victor), caporal pilote à l'escadrille 124 : citoyen américain, engagé pour la durée de la guerre. Pilote remarquable par son audace, s'élançant sur les avions ennemis quelqu'en soit le nombre, et quelle que soit l'altitude. Le 24 mai, a attaqué seul trois avions allemands; a livré un combat au cours duquel il a eu ses vêtements traversés de plusieurs balles et a été blessé au bras.
La citation pour laquelle Kiffin avait été proposé le 18 mai et celle du 24 mai furent réunies dans le journal Officiel ainsi:
La Médaille Militaire a été conférée au militaire dont le nom suit: 
  Rockwell (Kiffin- Yates), mle 34805, caporal à l'escadrille 124. Engagé pour la durée de la guerre  a été blessé, une première fois, le 9 mai 1915, au cours d'une charge à la baïonnette. Passé dans l'aviation, s'est montré pilote adroit et courageux. Le 18 mai 1916 a attaqué et descendu un avion allemand ; le 24 mai 1916 n'a pas hésité à livrer à plusieurs appareils ennemis un combat au cours duquel il a été atteint d'une grave blessure à la face. La présente nomination comporte l'attribution de la Croix de Guerre avec palme.
Signé : JOFFRE.
William Thaw fut fait chevalier de la Légion d'Honneur avec le motif suivant:
Thaw (William), mle 5503 ; lieutenant à l'escadrille 124: engagé volontaire pour la durée de la guerre. Pilote remarquable par son adresse,  son entrain et son mépris du danger. A livré récemment dix-huit combats aériens à courte distance. Le 24 mai au matin, a attaqué et abattu un avion ennemi. Le soir même, a de nouveau attaqué un groupe de trois appareils allemands et les a poursuivis de 4.000 à 2,000 mètres d'altitude. Grièvement blessé au cours du combat a réussi, grâce à son énergie et son audace, à ramener dans nos lignes son avion gravement atteint et à atterrir normalement. (Déjà deux fois cité à l'ordre).
Tandis que les fantassins français et allemands avançaient et reculaient par alternatives se disputant le terrain avec furie pied à pied, les aviateurs continuaient leur tâche au-dessus d'eux. 
Les meilleures escadrilles allemandes de combat volaient chaque jour sur le secteur de Verdun, mais les pilotes français faisaient mieux que jeu égal avec elles. S'inspirant de l'audace héroïque et de l'esprit de sacrifice de leurs camarades français, les Américains mirent toute leur énergie à bien faire leur part de la tâche commune, expulsant chaque jour les appareils ennemis de la région des nuages et gênant considérablement les teutons dans leurs observations et leur réglage du tir d'artillerie. On peut se faire une idée de leur fougue au combat par cette lettre de Kiffin, écrite le 16 juillet, premier anniversaire de la mort de Kenneth Weeks, Russell Kelly, Earle Fike et d'autres de ses meilleurs amis de la Légion, tombés le 16 juin 1916 au cours de la glorieuse attaque de Givenchy.

Samedi.
MON CHER PAUL,
Les deux derniers jours ont vu une série d'engagements aériens où aucun de nous n'a été très heureux. J'ai été moi-même hier par deux fois pris par surprise alors que j'étais également aux aguets et très attentif à ce que je faisais. La seule raison pour laquelle je n'ai pas été descendu est que les Boches tiraient mal. Constamment j'ai attaqué des avions, mais ils étaient toujours trop nombreux. Chapman a été un peu trop courageux et m'a entraîné dans un combat plus que hasardeux, car je n'est pu me résoudre à le laisser aller seul.
Il attaquait sans cesse sans faire grande attention autour de lui. Il a fait de même ce matin et ne voulait pas rentrer quand tous nous rentrions. Résultat: il attaquait un Boche, quand un Fokker qu'il croit être Boelke (les journaux ont annoncé sa mort, mais nous n'y croyons pas) survint en plein derrière Chapman. Il fit de son appareil une écumoire et blessa Victor à la tête. C'est à peine une égratignure, mais c'est un miracle qu'il n'ait pas été tué.
Une partie des commandes de l'avion de Chapman étaient sectionnées, mais il put atterrir en les tenant réunies dans sa main. Les Allemands sont venus hier et aujourd'hui au-dessus du champ et nous ont bombardés. Hier je ne les ai pas vus. Aujourd'hui j'ai pris le départ contre eux mais mon moteur ne donnait pas au départ, l'une des bougies était brisée, et je ne pus prendre de hauteur. Il y avait à l'escadrille quatre avions qui ne firent rien, car ils avaient trop travaillé auparavant. Les autres ont eu des combats avec les Allemands, mais n'en ont pas descendu, aussi l'escadrille n'est-elle pas en très haute estime et les articles qui parleraient de nous avec éloges ne seraient pas opportuns.
Navarre a été blessé aujourd'hui. J'ai vu aussi un pilote et son passager grillés avec leur appareil, mais c'était la faute du pilote.
J'avais pensé par avance essayer hier et aujourd'hui de réaliser mon voeu de descendre un ou deux Boches à la mémoire des camarades tués à cette date il y a un an, mais, comme je te l'ai dit, je n'ai pas eu de chance. Je suis éreinté maintenant. Je suis sorti quatre fois aujourd'hui et tout le temps à monter et à redescendre. Une fois j'ai piqué à fond sur un Boche de 4.050 à 1.800 mètres, mais il s'est enfui. Cela fatigue quelque peu les changements d'altitude et le pilotage.
Bien affectueusement.
KIFFIN.

Le 17 juin Clyde Balsley, qui n'était pas depuis longtemps à l'escadrille, a été estropié pour toute sa vie au cours d'un combat héroïque contre un nombre accablant d'avions ennemis. Kiffin m'a décrit le combat.

Lundi.

MON CHER PAUL,
La journée d'hier a été plutôt néfaste pour nous: tu sais que nous jugions Balsley plutôt jeune et inexpérimenté, mais depuis qu'il est arrivé à l'escadrille j'avais pour lui de plus en plus d'affection à voir qu'il était rempli de bonne volonté à l'ouvrage et qu'il n'avait pas peur.
Voici. Hier nous étions tous partis faire un barrage offensif au-dessus des lignes. Nous étions tous censés suivre le capitaine, mais en réalité seuls Prince, Balsley et moi étions derrière lui. Nous étions tous quatre au-dessus des lignes quand nous nous trouvâmes au milieu d'une quarantaine de Boches réunis dans un étroit secteur et qui volaient à diverses hauteurs. A l'altitude où nous étions il y avait douze ou quinze petits Aviatiks de chasse qui allaient exactement aussi vite que nous et, par surcroît portaient un passager. Le pilote tire comme nous le faisons, l'homme qui se trouve derrière lui est armé d'une seconde mitrailleuse qui peut protéger l'arrière et les côtés.
Nous n'étions que quatre et sur les lignes allemandes, mais nous restions étroitement groupés et pendant dix ou quinze minutes nous évoluâmes autour des Boches qui tiraient presque constamment, sur nous de quatre ou cinq cents mètres de distance. Finalement nous vîmes une aubaine. L'un de leurs appareils traversa entre nous et les lignes, tandis que tous les autres se trouvaient derrière nous.
Nous plongeâmes immédiatement sur ce Boche isolé. Il en résulta une mêlée générale, car les Boches accoururent sur nous de tous côtés et de l'arrière.Je vis quelqu'un, était-ce Prince ou Balsley, qui tombait comme frappé à mort. Je pensai en moi-même qu'il venait d'être tué. Puis je perdis de vue notre autre avion. Nous restions seuls, le capitaine et moi. Il me le signala, et alors nous partîmes et finalement rentrâmes au champ convaincus que les deux autres avaient été descendus. Prince rentra peu après.
Il avait dû piquer comme un sourd, un Boche ayant pris le dessus sur lui et lui ayant traversé son casque d'une balle.
Notre pauvre Balsley paraît avoir foncé sur un Boche et, parvenu tout près, lorsqu'il se mit à faire parler sa mitrailleuse, elle enraya après la première balle.Il virait pour s'éloigner quand un projectile l'atteignit à la hanche et fit explosion en arrivant sur l'os. Basley tomba à pic, mais heureusement il avait les pieds retenus aux commandes par une courroie et put redresser son appareil et atterrir avec un pied. Il toucha terre chez nous, tout près des tranchées. Il eut une vraie chance de damné. Son avion fut complètement détruit à l'atterrissage.
A l'heure actuelle on ne peut se prononcer sur sa blessure. Il peut se faire qu'elle n'ait que peu de suites, mais plusieurs pilotes sont morts de blessures semblables après empoisonnement du sang. On ignore encore si des fragments de la balle ont pénétré dans le ventre. Il a été proposé pour la Médaille Militaire pour sa bravoure.
Chapman va bien. Il n'a qu'une écorchure. Il recommencera demain à voler. On vient de lui livrer un avion neuf plus rapide. Je crois qu'il aura, lui aussi la Médaille Militaire.
Officieusement Thaw a la Croix et moi la Médaille Militaire, mais la note officielle n'est pas encore arrivée. Thaw est venu nous voir et repart pour Paris aujourd'hui ou demain.
Affectueusement.
KIFFIN.

Six jours plus tard la mort, toujours à l'affût des aviateurs, appesantit pour la première fois sa main semeuse de deuils sur l'escadrille américaine et choisit comme victime, le vaillant, l'admirable, l'inoubliable Victor Chapman. Voici le récit que me fit mon frère de la mort de Chapman :
Vendredi.
MON CHER PAUL, 
Je broie du noir cette nuit. Victor a été tué cet après-midi. J'étais de garde au champ aujourd'hui, aussi n'ai-je pas pu aller sur les lignes. Le capitaine, Victor, Prince et Lufbery sortirent l'après-midi. A l'intérieur des lignes allemandes ils s'attaquèrent à cinq avions boches. Le capitaine, Prince et Lufbery s'en tirèrent indemnes et rentrèrent au champ, mais Victor n'était pas avec eux.
Nous commencions à être inquiets lorsqu'un pilote de Maurice Farman nous téléphona qu'il était près et avait vu le combat. Il vit, dit-il, l'un des Nieuport piquer soudain à fond vers le sol, puis l'appareil se brisa en l'air. J'imagine que Victor avait probablement été atteint par une balle et que ses commandes avaient été sectionnées par les projectiles. lorsqu'il fut blessé il tomba vraisemblablement en avant sur son «manche à balai» ce qui mit l'avion en descente. Alors, si les haubans étaient endommagés par le tir ennemi, la catastrophe était inévitable.
Il tomba à l'intérieur des lignes allemandes. Nous nous occupons d'apprendre la nouvelle à ses parents en Amérique. Je voudrais que tous les journaux du monde rendent hommage à Victor. Il n'y a aucun doute qu'il avait à lui seul plus de cran que nous tous réunis. Nous avions tous peur qu'il ne se tue et moi qui faisais chambre commune avec lui je le priais chaque jour d'être plus prudent. Il prétendait livrer combat à tout Boche à sa portée sans se soucier de l'endroit ou des risques et je suis sûr qu'il en a blessé sinon tué plusieurs. Je l'ai vu deux fois dominer un avion allemand, en l'accablant d'un feu d'enfer, mais c'était toujours dans leurs lignes où l'on livre tant de combats qu'il est souvent impossible de savoir si l'on a descendu l'appareil ennemi.
La blessure à la tête de Victor n'était pas cicatrisée qu'il insistait déjà pour voler en toute occasion et se refusait à prendre aucun repos. La première fois qu'il monta en aéroplane il partit comme passager pour Dillingen et lança une bombe sur la gare. Depuis la guerre il n'avait jamais eu de décorations, puis en un mois, ici, il était proposé pour deux citations à l'ordre de l'armée et pour la Médaille Militaire.
Comme je te l'ai dit nous habitions la même chambre, lui et moi, et nous volions très souvent ensemble aussi suis-je d'autant plus affecté que j'en étais arrivé à avoir pour lui une très grande affection. Je crains qu'il ne pleuve demain, mais s'il ne pleut pas Prince et moi nous volerons dix heures s'il le faut et ferons l'impossible pour tuer un ou deux Boches afin de venger Victor.
Tout à toi.
KIFFIN.
Voici la dernière citation de Victor:
Chapman (Victor). Sergent pilote à l'escadrille 124; pilote de chasse qui était un modèle d'audace, d'énergie et d'entrain et faisait l'admiration de ses camarades d'escadrille. Sérieusement blessé à la tête le 17 juin a demandé à ne pas interrompre son service. Quelques jours Plus tard s'étant lancé à l'attaque de plusieurs avions ennemis, a trouvé une mort glorieuse au cours de la lutte.
L'escadrille américaine était cruellement frappée par la perte de Victor,mais quand la guerre continue, peu importe qui meurt et un désir de vengeance excitait les pilotes à se montrer de plus en plus actifs. Une cérémonie mortuaire grandiose eut lieu à Paris le 4 juillet en mémoire du jeune disparu. L'histoire du sacrifice de sa vie que Victor avait fait avec enthousiasme contribua certainement à transformer beaucoup d'Américains strictement neutres auparavant en partisans fervents de la cause des alliés. J'allai rendre visite à l'escadrille dans son camp à l'arrière de Verdun le 5 juillet. Pendant les quelques jours que j'y passai j'eus l'occasion d'avoir une connaissance plus complète de l'existence journalière et des risques des combattants du ciel. Je couchais dans la chambre de mon frère, dans le petit lit de fer que Victor avait quitté quelques jours auparavant pour faire sa dernière sortie. Il y avait alors à l'escadrille le capitaine Thenault, le lieutenant de Laage, Kiffin, Norman, Jim, Lufbery, Bert Hall, Didier Masson, Chouteau Johnson, Dudley Hill et Lawrence Rumsey. Avant mon départ pour Paris, Thaw revint prendre sa place de combat bien que sa, blessure au bras ne fut pas encore guérie.
Chaque jour il y avait deux sorties régulières de l'escadrille entière, la garde du champ exceptée, et en outre des vols facultatifs des hommes les plus actifs. Souvent les pilotes voulaient repartir alors que leurs appareils portaient les traces de glorieuses rencontres.
Un jour Kiffin revint avec une balle et des trous d'éclats d'obus dans nos avions. Une balle avait fait dans sa combinaison une grande déchirure à la poitrine, près de son brave cœur.
Le nombre de combats que livrèrent les pilotes de l'escadrille américaine en juillet et août au-dessus de Verdun, je l'ignore, Kiffin, pour sa part, eut en juillet quarante engagements officiellement constatés et trente-quatre en août, la plupart trop loin en territoire allemand pour que les résultats en fussent constatés. Le lieutenant de  Laage était son camarade de combat habituel et ils ont dû ensemble mettre à leur compte bon nombre d'appareils boches.
Tout à la fin d'août Kiffin fut cité à l'ordre de l'armée en ces termes: 
Rockwell (Kiffin Yates), sergent pilote à l'escadrille 124, engagé pour la durée de la guerre. Entre dans l'aviation de chasse, s'y est classé immédiatement comme pilote de tout premier ordre, d'une audace et d'une bravoure admirables. N'hésite jamais à attaquer l'ennemi quel que soit le nombre des adversaires qu'il rencontre, l'obligeant le plus souvent, par sa maîtrise, son mordant, à abandonner la lutte. A abattu deux avions ennemis. A rendu les plus grands services à l'aviation de chasse de l'armée en se dépensant pendant quatre mois sans compter devant Verdun.
Prince, Lufbery et Hall eurent aussi de nombreux combats heureux au cours de ces mois, détruisant chacun un ou plusieurs avions allemands. Le 4 août, Lufbery et Me Connell criblèrent de projectiles un appareil boche; sa chute fut officiellement contrôlée et la moitié du bénéfice de la victoire fut accordé à Jim.
Au cours du mois d'août, Jim fut sérieusement contusionné par suite d'un capotage dangereux. Il était parti en reconnaissance avec Kiffin et Norman tandis que se disputait une bataille acharnée autour de Fleury et Thiaumont.Ils devaient empêcher les avions allemands de reconnaissance d'accomplir leur mission. Les Boches se tenaient aux aguets tout à l'intérieur de leurs lignes et sous la protection de leurs batteries spéciales, attendant le retour des appareils français chez eux. Mais les aéroplanes, avant de rentrer en France, restèrent à leur poste jusqu'à ce que l'obscurité commençât à tomber, et qu'il fût trop tard pour les observations aeriennes. Alors ils se décidèrent à rentrer au camp au crépuscule. Kiffin et Norman y atterrirent sans incident, mais en cours de route le moteur de Jim se mit à bafouiller. Il mit à la descente, cherchant à trouver un terrain d'atterrissage favorable dans cet étrange pays. Il volait très bas à cause de l'obscurité et entra en contact avec des fils télégraphiques. Son appareil capota et s'écrasa dans un fossé profond, au bord d'une route. Des poilus accoururent d'un camp voisin, qui s'attendaient à ramasser un cadavre, mais Jim paraissait indemne, à part quelques contusions insignifiantes. Il avait un froissement des reins dont il soufrait très fort le lendemain, bien qu'il tînt à voler.  
Vers la fin du mois Kiffin et lui vinrent à Paris en permission de sept jours. Jim souffrait de plus en plus des reins et souvent la nuit, malade, il restait sur son séant, incapable de dormir par suite de la douleur. Un matin Kiffin et moi nous dûmes l'aider à s'habiller; il ne pouvait marcher qu'à l'aide d'une solide canne. Cependant à la fin de ses sept jours il persista à rentrer à l'escadrille, mais une fois arrivé il ne pouvait plus marcher du tout et le capitaine l'envoya enfin à l'hôpital. Kiffin fêta son retour de permission en descendant un autre avion boche qui tomba dans les tranchées de première ligne près de Vauquois. Il me mentionnait le fait en quelques lignes:
Samedi, 9 septembre.
MON CHER PAUL,
Juste quelques lignes. Nous ne sommes pas encore partis mais j'espère être à Paris dans deux jours. Ce matin j'ai attaqué un Boche à 3.000 mètres et j'ai tué l'observateur de ma première balle. Ma mitrailleuse s'est ensuite enrayée. Tout en remédiant à l'enrayage je poursuivis l'avion dans sa descente, le suivant jusqu'à 1.800 mètres en le criblant de projectiles. A cette hauteur je fus attaqué de très près par deux autres appareils allemands. J'ai réussi à rentrer. Mon premier adversaire est tombé au milieu des tranchées allemandes et l'artillerie l'a pris comme cible.
A toi.
KIFFIN.
A la suite de cette victoire et de son excellent travail précédent Kiffin fut proposé pour les galons de sous-lieutenant. Le 11 septembre toute l'escadrille arriva à Paris. Elle avait reçu l'ordre de quitter le secteur de Verdun et de retourner à Luxeuil. Le lendemain de leur arrivée à Paris, Kiffin, Thaw, Hill, Johnson et Hall achetèrent comme mascotte un lionceau de quatre mois qu'ils baptisèrent du nom de «Whiskey». Ils restèrent à Paris jusqu'au samedi suivant et «Whiskey» fit connaissance avec la capitale pendant ce temps. C'était un petit animal intelligent et très populaire; chacun demandait à ce qu'il accompagnât nos amis dans leurs visites; ils étaient devenus eux-mêmes très fiers de leur acquisition. Jim ne prenait pas sa part de toute cette gaieté de ses amis, car il était encore en traitement à l'hôpital.
Le dimanche 17 septembre, au début de la matinée, j'accompagnais à nouveau à la gare de l'Est une équipe d'aviateurs en partance pour le front. Il y avait cette fois Kiffin, Lufbery, Masson, Paul Pavelka et Robert Rockwell, ces deux derniers récemment arrivés à l'escadrille. En me serrant la main pour me dire adieu avant de monter dans le train, Kiffin me dit: «Sois joyeux, je vais bientôt revenir en permission.»
Six jours plus tard il était tué en combat aérien, au-dessus de Rodern, en Alsace reconquise.
A l'heure même de sa mort je recevais la dernière lettre qu'il m'avait adressée, écrite le mercredi 20 septembre, son vingt-quatrième anniversaire.
Mercredi.
MON CHER PAUL,
J'ai reçu ta lettre ce matin. Le temps est resté froid et triste depuis notre arrivée ici. J'ai reçu mon appareil qui est le meilleur que j'aie eu; je l'ai armé de deux mitrailleuses. Mais je ne m'attends pas à travailler beaucoup ici car je crains que le temps ne soit mauvais le plus souvent. J'ai retrouvé nombre de gens heureux de me voir de retour et je crois que nous serons très bien si nous sommes obligés de passer l'hiver ici.
Pour le moment je suis à l'hôtel, mais je suis à la recherche d'une petite maison agréable et tranquille pour y habiter, à moins que le capitaine Happe ne nous oblige à demeurer sur le champ, ce qui serait ennuyeux. Rien de neuf au sujet de ma proposition qui devrait 'arriver maintenant dans quelques jours.
A toi.
KIFFIN.
Voici sa dernière citation à l'ordre de l'armée:
Rockwell (Kiffin- Yates). Pilote américain qui n'a cessé de faire l'admiration de ses camarades par son sang-froid, son courage et son audace. A été tué au cours d'un combat aérien le 23 septembre 1916.
Je me rendis à Luxeuil pour les obsèques de mon frère. A mon retour a Paris je trouvai Jim en permission de convalescence, il avait quelques jours à passer avec moi. Il était toujours impatient de retourner à l'escadrille, mais il se montra plus pressé encore de rentrer lorsque Norman fut blessé mortellement en atterrissant de nuit le 12 octobre au retour d'une mission de protection des avions français de bombardement qui avaient causé d'immenses dégâts dans leur fameux raid au-dessus des usines de munitions Mauser à Oberndorf.
La mort courageuse de Prince a déjà été racontée. C'était lui qui avait fondé 'escadrille américaine et je souhaiterais pouvoir insister plus longuement sur ses nombreuses et exceptionnelles qualités.
Voici deux de ses citations qui sont malheureusement les seules que je possède:
Norman Prince, sergent pilote à l'escadrille V. B. 108, citoyen américain, engagé volontaire pour la durée de la guerre. Excellent pilote militaire qui a toujours fait preuve de la plus grande audace et de présence d'esprit; toujours impatient à partir, a pris part à de nombreuses expéditions de bombardement, particulièrement heureuses dans une région où l'artillerie ennemie, par laquelle son avion fut maintes fois atteint, rendait la tâche difficile.
Prince (Norman), mle 939. Adjudant pilote à l'escadrille N. 124, en escadrille depuis dix-neuf mois, s'est signalé par une bravoure et un dévouement hors de pair dans l'exécution de nombreuses expéditions de bombardement et de chasse. A été très grièvement blessé le 12 octobre 1916 après avoir abattu un avion allemand. Déjà médaillé militaire.
Jim retourna à l'escadrille vers la mi-novembre, rejoignant ses camarades dans la Somme. Le nom du groupe avait été changé; l'escadrille américaine était devenue l'escadrille La Fayette. Le temps froid et humide était trop malsain pour lui. Un rhumatisme douloureux se localisa dans ses reins meurtris et après quelques semaines au front il fut contraint à nouveau d'entrer à l'hôpital. Il y resta jusqu'au début de mars. Il apprit que les forces françaises allaient bientôt faire une grande offensive, il obtint du médecin qui le soignait son ordre de sortir de l'hôpital,passa à Paris rendre quelques visites et retourna au front le 12 mars.
Il trouva une mort glorieuse huit jours plus tard, au cours d'un combat contre trois avions boches au-dessus de Ham. Son appareil tomba dans un petit verger, derrière les lignes allemandes. Trois jours après, les Boches ayant battu en retraite, une patrouille de cavalerie française trouva le corps de mon ami intime étendu près des débris de son appareil. On lui fit un cercueil rudimentaire avec les portes d'une maison en ruines: Jim dort là, à la lisière de Petit Detroit, dans «les bas quartiers» d'une petite ville, comme me l'écrivait Chouteau Johnson.
Comme conducteur dans une ambulance Jim avait gagné la Croix de Guerre avec une citation élogieuse. La voici ainsi que sa dernière citation:
Mc Connell (James) de la S. S. A. A. 2. Conducteur engagé de la première heure, animé d'un excellent esprit, a toujours fait preuve d'un courage et d'une hardiesse dignes des plus grands éloges (5 oct. 1915).
Mc Connell (James-Rogers). Sergent pilote à l'escadrille N. 124: citoyen américain engagé au service de la France. Pilote modeste autant que courageux, disait souvent à ses camarades: «Tant mieux si je dois être tué, puisque c'est pour la France.» A trouvé une mort glorieuse le 19 mars 1917 au cours d'un combat contre des avions ennemis.
J'ai parcouru le journal intime que Jim écrivait scrupuleusement chaque jour. Il avait eu trente ans le 14 mars. La dernière pensée qu'il nota dans son journal, à l'issue de ses vingt-neuf ans, fut celle-ci: «Cette guerre peut-être ma mort, mais malgré tout je lui dois une profonde reconnaissance».
Quelques jours après la mort de Jim Me Connell, les Etats-Unis déclarèrent la guerre à l'Allemagne. Depuis lors plusieurs autres aviateurs américains au service de la France sont tombés au champ d'honneur. Je pourrais aussi parler d'eux, mais cet article a été écrit en mémoire des quatre amis que je quittais le soir d'avril où ils partaient pour la première fois au front comme pilotes d'avions de chasse. Ils ont été les quatre seuls aviateurs américains morts au combat pour la France avant que leur patrie ne sanctionnât la présence de tout Américain sous les plis du drapeau tricolore.
Si au royaume des ombres l'âme de mon frère lit ses lignes, j'espère qu'elle n'aura ni mécontentement ni colère de ce que j'ai parlé plus souvent de lui que de ses chers camarades. Kiffin détestait que l'on parlât de ce qu'il faisait et il avait coutume d'insister constamment auprès de moi pour que j'empêche son nom de paraître dans les journaux. Il déclarait souvent que ses camarades français faisaient chaque jour, sans un mot d'éloge, beaucoup plus qu'il ne faisait, et qu'il n'était pas juste que l'on donne une telle importance aux exploits des aviateurs américains.
Il ne voulait pas considérer qu'il était un volontaire, dans cette guerre. Il estimait, comme la plupart de ses compagnons de l'escadrille américaine et de la Légion étrangère qu'il accomplissait simplement son devoir en combattant pour la France et sa seule ambition était de bien faire sa tâche et d'être traité comme un soldat français. Il ne redoutait pas de mourir pour la France si cela était nécessaire. La seule fois où il parla de la mort ce fut dans une lettre à sa mère, écrite au moment où il allait partir au front comme aviateur. Il disait:
«Si je meurs je veux que vous sachiez que je suis mort comme tout homme devrait mourir, en combattant pour ce qui est juste. Je n'estime pas que je combats pour la France seule, mais pour la cause de l'humanité entière, la plus noble de toutes les causes».
Et ayant une âme qui pouvait s'élever au-dessus des horreurs épouvantables et de la triste misère de la guerre pour en voir toute la gloire et tout le prodige, il était logique qu'il mourut dans la mêlée. Il eut trouvée trop fade, trop morne, trop vulgaire la monotonie quotidienne de la vie civile en temps de paix, après ce qu'il avait vu et ressenti comme combattant.
J'ai parlé plus complètement de mon frère parce que je le connaissais mieux et qu'il était naturellement le plus près de mon coeur. Je comprends à merveille la grandeur du sacrifice que chacun de ses compagnons a fait.
Il n'aura pas été vain. La mort de ces quatre aviateurs a eu un grand effet moral en Amérique et je crois fermement qu'elle a fait plus que toute autre chose pour gagner les Etats-Unis à la cause de la France et de ses alliés.
Le plus grand hommage que je puisse rendre à Victor, à Kiffin, à Norman et à Jim, je le rends en disant que chacun d'eux était digne des autres.

PAUL AYRES ROCKWELL.

PAR LE SERGENT MAC CONNELL  Extrait de Soldats de l'air pour la France

Le personnel de l'escadrille.

L'escadrille La Fayette vient d'être l'o1bjet de la citation suivante: «Escadrille composée de volontaires américains venus se battre pour la France avec le plus pur esprit de sacrifice. A mené sans cesse, sous le commandement du capitaine Thenault qui l'a formée, une lutte ardente contre nos ennemis. Dans des combats très durs et au prix de pertes graves qui, loin d'affaiblir, exaltaient son moral, a abattu 28 avions adverses. A excité l'admiration profonde des chefs qui l'ont eue sous leurs ordres et des escadrilles françaises qui, combattant à ses côtés, ont voulu rivaliser de valeur avec elle».

LES DEUX LIONCEAUX: WISKEY AND SODA

Les porte-bonheur de l'escadrille sont, on le sait, deux lionceaux qui, apprivoisés, n'ont encore jamais fait montre de leur caractère sauvage. Wiskey a été victime d'un accident qui lui a coûté un oeil. Le pauvre animal n'a pas perdu de sa gaîté et se fait consoler par sa compagne, Soda.

La vie de pilote au front.

* * *

L'escadrille américaine a toujours eu la réputation d'être l'une de celles où les avions sont le mieux vérifiés, où les moteurs sont le plus au point, D'ailleurs les mécaniciens, si facilement oubliés dans le tribut de louanges adressé aux as, ne sont-ils pas les artisans de la victoire?

Le dernier combat de Chapman.

Promotions et décorations.

La sortie du matin.

When the midnight choo-choo leaves for alabam

Au-dessous de nous le pays s'est transformé en une surface plane aux couleurs variées. Les forêts sont des taches irrégulières vert sombre, tels des pâtés d'encre sur une table ; les champs sont autant de dessins géométriques dans tous les tons du brun et du vert, et forme comme une peinture cubiste ultra-compliquée ; les routes sont de minces lignes blanches avec chacune leur orientation et leurs embranchements — qui vous permettent de les identifier. Plus haut vous vous trouvez et plus facile en est la lecture.
En dix minutes environ vous apercevez la Meuse, étincelante dans la clarté du matin, et des deux côtés la longue ligne des drachens d'observation en forme de saucisses au-dessous de vous, très bas. Les toits rouges de Verdun apparaissent à votre vue non loin d'eux. Par endroits vous ne voyez plus de rouge, et vous savez alors ce qui est arrivé là. Dans les paturages verts qui entourent la ville, des taches brunes, toutes rondes, vous signalent les trous d'obus. Vous traversez la Meuse.
Immédiatement à l'est et au nord de Verdun s'étend une large bande de terrain brune. Elle s'en va vers l'ouest de la plaine de Wœvre jusqu'à l'S de la Meuse et, sur la rive gauche de cette rivière désormais célèbre, se continue jusqu'à la forêt de l'Argonne. Des champs paisibles, des fermes et des villages égayaient ce paysage il y a quelques mois, alors qu'il n'y avait pas encore de bataille de Verdun.

Le sous-lieutenant Gervais Raoul Lufbery, l'«as» de l'escadrille américaine, a flâné sur tous les points du globe plus qu'aucun homme de son âge. Depuis son adolescence la carrière de Lufbery a été continuellement variée et aventureuse et son histoire est l'une des plus intéressantes que l'on puisse rencontrer parmi les Américains enrôlés dans l'armée alliée.
Il y a quinze ans Lufbery, alors âgé de dix-sept ans, quitta le domicile paternel à Wallingford, dans le Connecticut, et s'en fut visiter le monde. Il vint d'abord en France, le pays de ses ancêtres, et visita Paris, Bourges, Marseille et autres cités. A Marseille il s'embarqua pour l'Afrique du Nord et passa un certain temps en Algérie, en Tunisie et en Egypte, puis il se rendit à Constantinople où il servit pendant plusieurs semaines dans un restaurant. Le plan de Lufbery était d'arriver dans une ville et, s'il la trouvait digne d'intérêt, d'y trouver un emploi et d'y séjourner le temps nécessaire pour satisfaire sa curiosité.
En quittant la Turquie Lufbery se rendit par les Etats Balkaniques en Allemagne, d'où il s'embarqua, à Hambourg, pour l'Amérique du Sud. Là il décida de retourner voir la maison paternelle et en 1906 il revenait à Wallingford.
Le père de Lufbery, Edward Lufbery, avait été pendant de longues années un collectionneur fanatique de timbres-poste et avait fait la chasse lui-même, dans le monde entier aux timbres rares qui lui manquaient. La veille même du retour de Raoul il était parti pour l'un de ces voyages prolongés, et bien que le jeune Lufbery soit resté à Wallingford
Une année entière auprès de son frère aîné il ne vit pas son père.
En 1907 Raoul Lufbery, las de la vie tranquille du Connecticut, se rendit à la Nouvelle Orléans et s'enrôla dans l'armée régulière américaine. On l'envoya aux îles Philippines où il séjourna plus de deux ans. A la fin de son service il partit pour le Japon, qu'il visita, puis pour la Chine qu'il parcourut très sérieusement.
Ensuite il se rendit aux Indes. A Bombay il remplit les fonctions de contrôleur sur les chemins de fer de l'Etat. Un jour, tandis qu'il effectuait son service, un grand et solennel hindou se présenta à son guichet.
- Un billet? demanda Lufbery.
- Vous devez m'appeler «Monsieur», répondit l'Indien.
Lufbery est vif de tempérament. Il fit pivoter l'Indien et l'expulsa de la gare. Quelques minutes plus tard Lufbery était convoqué au bureau du chef de gare  où on lui rendait son tablier. Il avait malmené le plus riche et le puissant des  Mahométans de Bombay. 
Lufbery s'arrêta ensuite en Indo-Chine française. A Saïgon, en Cochinchine, il fit connaissance de Marc Pourpe, le jeune aviateur français qui venait faire des  exhibitions en Asie. Pourpe avait besoin d'un mécanicien; Lufbery n'avait jamais vu de près un aéroplane, il postula néanmoins pour l'emploi et fut agréé.
Ce fut le début d'une solide amitié entre les deux hommes. L'aviateur français et son collaborateur américain donnèrent des exhibitions d'aviation avec grand succès dans toutes les provinces de l'Indo-Chine française. Le roi du Cambodge fut si enchanté qu'il décora Pourpe et Lufbery d'un ordre qui leur donnait droit à une garde d'honneur en quelque endroit qu'ils fissent leur apparition dans les rues de toutes les villes du Cambodge.
Dans une ville les indigènes qui n'avaient jamais vu de machine volante auparavant décidèrent d'en construire une eux-mêmes. D'habiles ouvriers asiatiques édifièrent avec du bambou et des tissus de papier un appareil qui semblait beaucoup plus joli que l'aéroplane de Pourpe. Pour remplacer le moteur les indigènes enfermèrent dans leur avion un essaim d'abeilles. La fureur des bestioles fit un tel vacarme qu'on eut cru au bourdonnement d'un vrai moteur, mais à la surprise de la plupart des assistants l'engin se refusa à monter dans les airs et même à bouger.
Puis ce fut le fameux raid de Pourpe du Caire à Khartoum et retour.

Au cours de l'été 1914, les deux camarades vinrent en France pour prendre livraison d'un nouvel aéroplane. C'est alors que la guerre fut déclarée et Pourpe s'engagea aussitôt dans l'aviation. Il était libéré de toutes obligations militaires mais il brûlait du désir de faire son devoir.
Lufbery voulut s'engager avec lui mais lorsqu'il se présenta au bureau de recrutement on lui déclara que n'étant pas citoyen français, il lui fallait entrer dans la Légion Etrangère, s'il voulait combattre pour la France. Lufbery désirait cependant rester avec son ami. Finalement il fut convenu qu'il s'engagerait dans la Légion, mais qu'il serait immédiatement versé dans l'aviation.
C'est ainsi que l'Américain put rejoindre son camarade français à son dépôt d'aviation et l'accompagna au front comme mécanicien. Mais leur association ne dura pas longtemps.Après avoir accompli d'admirables actions d'éclat le brave Pourpe était tué le 2 décembre 1914.
Lufbery désira venger personnellement son meilleur ami et demanda à devenir élève pilote. Sa demande fut accordée et il entra dans une école d'aviation où il passa promptement son brevet. Après avoir servi quelques mois dans une escadrille de bombardement il fit son entraînement comme pilote d'avion de combat et au début de l'été de 1916 il partit au front dans l'escadrille américaine. Le 30 juillet, en compagnie de James R. Me Connell qui a été tué le 19 mars dernier, il attaqua à bout portant un avion allemand et l'abattit a l'ouest d'Etain, dans le secteur de Verdun. Le lendemain Lufbery descendait un autre appareil ennemi, et continuait en remportant le 4 août une autre victoire, sa victime venant tomber à Abancourt, près de Verdun.
Lufbery fut peu après décoré de la Médaille Militaire et de la Croix de Guerre avec la citation suivante:
  Lufbery (Raoul). Sergent à l'escadrille N. 124. Modèle d'adresse, de sang-froid et de courage. S'est distingué dans de nombreux bombardements à longue distance et par les combats quotidiens qu'il livre aux appareils ennemis. Le 31 juillet a attaqué de très près un groupe de quatre aéroplanes allemands et a descendu l'un d'eux près des lignes. Le 4 août 1916 a réussi à en abattre un second.
Lufbery continua son excellent travail. Le 8 août il abattit un Aviatik qui tomba en flammes près du fort de Douaumont. Presque chaque jour, pendant tout l'été, il livra un ou plusieurs combats, rentrant souvent au champ d'aviation avec son avion criblé de balles, et plus d'une fois avec ses vêtements traversés par les projectiles allemands.
Au cours du bombardement historique des usines Mauser, le 12 octobre dernier, Lufbery descendit un Aviatik triplace qui lui valait sa cinquième victoire officielle et les honneurs de la citation au communiqué. C'est au cours de cette expédition que Norman Prince fut blessé mortellement. L'escadrille partit alors pour le champ de bataille de la Somme et les 9 et 10 novembre Lufbery triompha de deux avions allemands, mais les deux appareils boches tombèrent trop loin à l'intérieur des lignes ennemies pour pouvoir être portés au compte officiel de l'Américain.
Le 27 décembre, enfin, il abattit un Aviatik dans nos lignes ce qui lui valut une nouvelle mention au communiqué comme ayant descendu son sixième avion allemand. Au cours de ce combat Lufbery échappa de peu à la mort, quatre des balles de son adversaire ayant passé tout près de son corps.
En récompense de sa sixième victoire le pilote américain fut proposé pour la Croix de la Légion d'Honneur qui lui fut décernée en mars.
Au début de janvier Lufbery fut atteint de rhumatismes des plus douloureux qui ne l'empêchèrent pas de voler pendant quelque temps. Lorsqu'il descendit son septième aéroplane boche officiel il était presque courbé en deux par les douleurs et on dut l'aider à monter et à descendre de son avion. Ce fut seulement lorsqu'il eut abattu son septième appareil allemand qu'il consentit à entrer à l'hôpital, mais après un court séjour il repartait en mars pour son escadrille.
Pendant et après la grande retraite allemande en mars dernier Lufbery fut très actif. La citation suivante à l'ordre de l'armée témoigne de ses exploits:
Lufbery (Raoul). Adjudant à l'escadrille N. I24, pilote à l'escadrille La Fayette; adroit et intrépide; véritable modèle pour tous ses camarades. Le 8 avril a obligé un avion ennemi à atterrir. A abattu le 13 avril 1917 son huitième appareil ennemi et le 24 son neuvième.  
Ces victoires n'eurent pour résultat que de rendre Lufbery plus infatigable encore que les autres et chaque jour où le temps le permettait il rôdait dans les airs en quête 'une nouvelle victime. Le 12 juin au matin il détruisit son dixième adversaire. Volant seul à 5.000 mètres environ Lufbery aperçut un groupe de sept aéroplanes allemands; deux biplaces pour le réglage du tir d'artillerie, escortés par cinq avions de chasse. Lufbery tourna autour de l'escadrille ennemie attendant l'occasion d'attaquer. Finalement elle se présenta. L'un des avions de réglage boches vint à s'éloigner un peu de ses camarades.
Pendant dix ans presque Lufbery avait été sans nouvelles de sa famille lorsqu'à la fin d'octobre il reçut une lettre de son père qui vit encore à Wallingford ( Etats-Unis). Il disait qu'il avait vu le portrait de Raoul dans un journal et qu'il aimerait avoir des nouvelles de son fils dont il est séparé depuis si longtemps. Cette photographie était l'une de celles que j'avais prises l'été dernier quand j'allai visiter l'escadrille sur le front de Verdun.
Quelques jours après que Lufbery eut été cité au communiqué officiel il recevait une lettre de son frère Charles qui lui annonçait que lui aussi il allait venir en France pour s'engager. Charles Lufbery est actuellement sergent à l'état-major d'une brigade française et Raoul va souvent le voir lorsqu'il est en permission.
Le sous-lieutenant Lufbery est un homme excessivement calme, de caractère égal, peu loquace. Il a sa méthode personnelle pour combattre les avions boches. Il est froid, prudent et brave et en outre possède un coup de fusil exceptionnel. Alors qu'il appartenait à l'armée américaine il gagna l'épinglette de son régiment. Il est l'un des pilotes les plus populaires de l'escadrille américaine où chacun admire l'«as» et lui accorde sans compter la haute estime dont il est digne.

Lufbery est calme, simple, taciturne. Il réfléchit sans cesse et ne s'accorde de loisirs que pour jouer ave son préféré, le lionceau Wiskey

Le sous-lieutenant Lufbery qui a remporté dix victoires officielles est l'as de l'escadrille La Fayette. Il a la Médaille Militaire, la Légion d'Honneur et six palmes. Il est devenu Pilote pour venger son ami Marc Pourpe, mort au champ d'honneur.

Sur ce cliché nous reconnaissons de gauche à droite Bigelow, Johnson, Hill, Dugan et le sous-lieutenant Lutbery, le grand as de l'escadrille La Fayette. Ces pilotes attendent leurs camarades mobilisés qui vont bientôt les rejoindre. A ce moment, la glorieuse unité sera sans doute supprimée et tous ceux qui luttent volontairement pour les alliés depuis longtemps abandonneront l'uniforme français pour adopter le costume national.